Oamenii de știință au descoperit noi scurgeri de metan pe fundul oceanului din apropierea Antarcticii, care se formează într-un ritm alarmant pe măsură ce regiunea se încălzește. Gazul metan, unul dintre principalii factori ai încălzirii globale, iese la suprafață prin fisuri marine și ar putea accelera schimbările climatice mai mult decât se estimase până acum.
Noi dovezi despre o schimbare periculoasă în adâncuri
Cercetătorii au identificat peste 40 de scurgeri de metan în Marea Ross, la adâncimi cuprinse între 5 și 240 de metri, potrivit unui studiu publicat în Nature Communications. Multe dintre aceste scurgeri sunt noi, apărând în zone care au fost studiate anterior fără a se observa activitate. Descoperirea sugerează o posibilă „schimbare fundamentală” în modul în care gazul este eliberat din straturile subterane.
Metanul este un gaz invizibil care captează de aproximativ 80 de ori mai multă căldură decât dioxidul de carbon în primii 20 de ani în atmosferă. Oamenii de știință avertizează că aceste scurgeri ar putea contribui semnificativ la încălzirea globală, mai ales dacă metanul ajunge în aer înainte de a fi consumat de microbii marini.
„Ceva ce se credea rar pare să devină acum răspândit”, a declarat cercetătoarea Sarah Seabrook, de la Earth Sciences New Zealand. Ea avertizează că eliberarea metanului poate declanșa un cerc vicios: schimbările climatice provoacă scurgeri, iar acestea, la rândul lor, accelerează încălzirea planetei.
Echipa de cercetători, condusă de Andrew Thurber de la Universitatea din California, Santa Barbara, urmează să revină în Antarctica pentru a continua studiile timp de două luni. „Metanul este o adevărată necunoscută. Dacă aceste scurgeri continuă să crească, Antarctica ar putea deveni epicentrul unui pericol global”, a avertizat Thurber.
