Secretarul american de Stat Marco Rubio a anunțat marți, în cadrul unei conferințe de presă la Casa Albă, că faza ofensivă a conflictului cu Iranul s-a încheiat. Operațiunea denumită „Furia epică” aparține trecutului, a declarat Rubio, precizând că Statele Unite au intrat acum într-o nouă etapă, de natură defensivă, în cadrul unei operațiuni anunțate de Donald Trump sub numele „Proiectul Libertate”.
Obiectivul principal al noii operațiuni este redeschiderea Strâmtorii Ormuz pentru navigația comercială. Iranul a blocat această arteră maritimă strategică, iar Rubio a declarat că zece marinari civili și-au pierdut viața ca urmare a acestei blocade. Forțele americane au distrus deja șapte ambarcațiuni rapide iraniene în zonă și vor continua să atace orice dronă sau navă considerată o amenințare. Washingtonul desfășoară totodată resurse suplimentare pentru a extinde o umbrelă defensivă asupra transportului comercial care tranzitează strâmtoarea.
Rubio a ținut să precizeze că Statele Unite nu vor deschide focul din proprie inițiativă, însă a avertizat că orice atac asupra forțelor americane implicate în operațiune va primi un răspuns cu eficacitate mortală. SUA au luat deja legătura cu companii de transport maritim pentru a le asista în traversarea strâmtorii și speră la îmbunătățiri vizibile ale situației de securitate în perioada imediat următoare.
Pe plan diplomatic, emisarii americani Steve Witkoff și Jared Kushner lucrează intens la identificarea unei căi de negociere. Rubio a insistat că Iranul trebuie să vină la masa tratativelor și să accepte condițiile impuse, adăugând că Teheranul are un prag de toleranță ridicat, dar nu unul nelimitat. Secretarul de Stat a mai spus că speră ca Beijingul să transmită Iranului că strategia sa în Strâmtoarea Ormuz îl conduce spre izolare globală.
Tonul de la Casa Albă a fost și mai dur în declarațiile lui Donald Trump din Biroul Oval. Președintele american a ridiculizat capacitatea militară a Iranului și a afirmat că Teheranul ar trebui să fluture steagul alb al capitulării, dar că este prea mândru pentru a o face. Trump a susținut că, în contacte private și contrar declarațiilor publice ale oficialilor iranieni, Iranul dorește de fapt să încheie o înțelegere cu Statele Unite. „Ei joacă la cacealma, dar vor să încheie o înțelegere. Și cine nu ar face-o, când armata lor a dispărut complet?”, a spus președintele. Trump a lăudat totodată blocada americană asupra porturilor iraniene, pe care a comparat-o cu o bucată de oțel pe care nimeni nu va îndrăzni să o conteste.
Întrebat ce anume ar constitui o încălcare a armistițiului din partea Iranului, Trump a răspuns vag că iranienii știu ce să nu facă și că lumea va afla în timp util.
