Misiunea prelungită a astronauților americani Butch Wilmore și Sunita Williams la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS) se apropie de sfârșit, a anunțat NASA. După nouă luni petrecute pe avanpostul orbital, cei doi urmează să revină pe Pământ marți seară, alături de un alt astronaut american și un cosmonaut rus.
Echipajul va fi transportat de capsula Crew Dragon, care s-a andocat deja la ISS și este pregătită pentru întoarcere. Amerizarea este programată pentru ora locală 17:57 (21:57 GMT), un orar ajustat din cauza condițiilor meteorologice nefavorabile prognozate pentru a doua parte a săptămânii.
O misiune care trebuia să dureze doar câteva zile
Wilmore și Williams au ajuns pe ISS în iunie 2024 la bordul capsulei Starliner, dezvoltată de Boeing. Inițial, misiunea lor trebuia să dureze doar câteva zile, însă probleme tehnice majore – avarii la sistemul de propulsie și scurgeri de heliu – au forțat NASA să aducă Starliner înapoi pe Pământ fără echipaj, pentru a evita riscuri suplimentare.
În acest context, cei doi astronauți au fost nevoiți să rămână la bordul stației spațiale timp de nouă luni, mult peste durata planificată.
Întoarcerea pe Pământ
În călătoria de întoarcere, Wilmore și Williams vor fi însoțiți de astronautul NASA Nick Hague și cosmonautul rus Aleksandr Gorbunov, de la agenția Roscosmos. Transmisiuni în direct vor surprinde momentul închiderii trapei capsulei Crew Dragon și pregătirile pentru plecare.
Recorduri de prezență în spațiu
Deși cei doi astronauți au petrecut mult mai mult timp pe ISS decât era planificat, recordul american de ședere în spațiu aparține lui Frank Rubio, care a stat pe orbită 371 de zile în 2023 din cauza unei defecțiuni a capsulei rusești ce trebuia să-l aducă înapoi.
La nivel mondial, cel mai lung sejur în spațiu este deținut de cosmonautul rus Valeri Poliakov, care a petrecut 437 de zile consecutive pe stația MIR, revenind pe Terra în 1995.
